Dans cet article, les auteurs font une synthèse des observations publiées au cours des dernières années sur le rôle de l’insula dans l’épilepsie partielle réfractaire et résument leur propre expérience dans l’investigation et le traitement de cette entité. L’observation de cas et les réponses évoquées par la stimulation corticale insulaire révèlent une grande variété de manifestations cliniques pouvant mimer une épilepsie temporale, frontale ou pariétale. Le clinicien doit donc maintenir un index de suspicion élevé et considérer, si besoin, une exploration de cette région avec des électrodes intracérébrales. Si les crises ayant pour point de départ l’insula ne sont pas identifiées comme telles, une chirurgie d’épilepsie pourrait s’avérer être un échec. Les progrès de la neurochirurgie au cours des deux dernières décennies ouvrent la possibilité de réséquer l’insula avec une moindre morbidité que par les années passées.

In this article, we review recently published data on the role of the insula in refractory partial epilepsy and summarize our own experience in the investigation and treatment of this entity. Case studies and evoked responses obtained from insular cortical stimulation reveal a wide array of clinical manifestations which may mimic temporal, frontal or parietal lobe seizures. Clinicians should hence lower their threshold to sample the insula with intracerebral electrodes. Lack of recognition of insular seizures may explain part of epilepsy surgery failures. Advances in microneurosurgery open the way to safer insular resection.