Plus qu'une vitamine, la vitamine D, par l'intermédiaire de son métabolite actif, le 1,25(OH)₂D, a statut d'hormone car synthétisée principalement dans le rein avec un rôle majeur dans le métabolisme phosphocalcique, car hypercalcémiante et minéralisante. Une situation de carence en période de croissance staturale s'exprime par un rachitisme chez le nourrisson ou l'adolescent, et entraîne une moindre minéralisation du squelette. Le 1,25(OH)₂D est également sécrété de façon autocrine par certains tissus, et la répartition de ses récepteurs fait considérer son possible rôle immunomodulateur et de contrôle de la prolifération cellulaire.