L'épidémie hivernale de bronchiolite sature chaque année le système de santé. Le plus souvent, la première bronchiolite est liée au virus respiratoire syncytial (VRS). Elle est précédée pendant deux à trois jours par une rhinite obstructive et une toux fréquemment « métallique a, évocatrice du VRS. L'objectif de ce travail était de chercher la présence de VRS chez des nourrissons de moins de trois mois présentant une rhinite obstructive avec toux lors de le période épidémique annuelle et de proposer une attitude pratique en urgence.

Au total, 45 nourrissons ont été inclus pendant quatre hivers en période épidémique (de novembre 1997 à janvier 2001). Tous les enfants ont été régulièrement revus : entre six mois et quatre ans, selon l'année de l'inclusion, en notant la présence d'un reflux gastrooesophagien (RGO) et l'éventuelle apparition de bronchites sifflantes à répétition.

Chez 13 enfants (29 %), le VRS a été retrouvé. Chez les 32 enfants VRS -, 23 (72 %) n'ont pas évolué vers une bronchiolite. Pour les 13 VRS +, 11 (85 %) ont évolué vers une bronchiolite. Tous les huit enfants VRS + âgés de moins de 11 semaines ont dû in fine être hospitalisés. Tous les 5 VRS + âgés de plus de 11 semaines ont pu être surveillés en ambulatoire. Sur les 32 enfants VRS -, 26 (81 %) ont eu un reflux gastro-oesophagien ayant nécessité un traitement médicamenteux. Sur les 11 bronchiolites VRS +, dix (91 %) n'ont pas récidivé. On peut d'emblée proposer ce test de diagnostic rapide de l'infection à VRS, chez les nourrissons de moins de trois mois présentant une rhinite obstructive avec toux (métallique ou non), en période d'épidémie, qui évolue dans 85 % des cas vers une bronchiolite, et si le résultat du test est positif : surveiller de manière biquotidienne ces nourrissons, envisager facilement une hospitalisation ou un passage aux urgences pour surveillance sous scope et saturation chez les enfants de moins de deux mois, le faire de principe lorsque les enfants ont moins d'un mois ;

si le résultat du test est négatif : rester simplement vigilant.

Une étude complémentaire est en cours avec le groupe de recherche ACTIV.