L'augmentation de la résistance des bactéries aux antibiotiques est actuellement inquiétante car elle s'associe à la raréfaction des antibiotiques nouveaux mis sur le marché. L'évolution de la résistance est due à la sélection et à la dissémination des bactéries mutantes ou qui acquièrent des gènes codant pour des enzymes qui altèrent les mécanismes d'action des antibiotiques. La sélection des mécanismes de résistance se produit porfois directement chez les bactéries pathogènes au sein des foyers infectieux. Toutefois, la sélection des mécanismes de résistance a plus souvent lieu au sein des nombreuses populations bactériennes commensales qui composent les écosystèmes des sujets traités et qui transfèrent ensuite leur résistance in vivo oux bactéries pathogènes. Ce mécanisme en deux temps, véritable effet secondaire de l'antibiothérapie, est particulièrement inquiétant car il se produit lors de chaque administration d'antibiotique, quelle qu'en soit la raison. Il retentit, à cour, moyen et probablement long terme sur la composition des écosystèmes, justifiant pleinement son appellation « d'impact écologique a dont il faudra, à l'avenir, tenir compte dans la définition et la mise en oeuvre des stratégies antibiotiques. © 2002 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés