La déglutition est un acte moteur complexe mettant en jeu plusieurs niveaux du système nerveux. Les pathologies neurologiques conduisent fréquemment à des troubles de la déglutition et augmentent le risque de complications nutritionnelles et respiratoires et d’altération de la qualité de vie. Une bonne connaissance de l’anatomie et de la physiologie du larynx, du pharynx et de l’œsophage est nécessaire pour identifier les mécanismes de la dysphagie et des fausses routes. En complément de l’examen clinique, les examens cinéradioscopique et nasofibroscopique permettent une analyse précise de ces mécanismes. Des stratégies de compensation des troubles sont fréquemment proposées, parfois associées à un programme de rééducation.

La déglutition assure le transport des aliments de la cavité buccale vers l’estomac. Elle nécessite le déroulement précis des séquences motrices permettant à la fois la propulsion du bol alimentaire et la protection des voies aériennes. Le contrôle neurologique met en jeu le tronc cérébral ainsi que les hémisphères cérébraux. La plupart des pathologies neurologiques sont susceptibles de perturber la déglutition et d’entraîner des complications respiratoires et nutritionnelles et un retentissement sur la qualité de vie. Leur prise en charge fait intervenir de nombreux acteurs du réseau de soin permettant le dépistage, le diagnostic fonctionnel, la planification et la mise en place des stratégies thérapeutiques. La connaissance de la physiologie de la déglutition est indispensable à l’analyse de ses troubles.