Les carcinomes thyroïdiens épithéliaux de souche folliculaire représentent la très grande majorité des tumeurs thyroïdiennes. Ils se distinguent par fréquence décroissante en carcinomes bien différenciés (papillaires et vésiculaires), peu différenciés et anaplasiques. L’âge avancé, le caractère peu différencié de la tumeur, une maladie invasive sont les trois principaux facteurs de mauvais pronostic. Les cancers médullaires développés à partir des cellules C représentent environ 5 à 8 % des tumeurs thyroïdiennes. On les dépiste par le dosage de la calcitonine et par une enquête rigoureuse dans les familles porteuses d’une prédisposition génétique. Les autres tumeurs malignes (lymphomes, métastases intrathyroïdiennes) sont beaucoup plus rares.

Plus de 80 % des malades atteints de cancer thyroïdien développent des variétés histologiques bien différenciées d’évolution lente que guérit la chirurgie. Une faible minorité présente des formes délétères, responsables de récidives locorégionales ou d’évolution métastatique ganglionnaire, pulmonaire et osseuse. Les malades non guéris peuvent continuer à recevoir des traitements radiométaboliques, être réopérés, et plus récemment être inclus dans des études évaluant des thérapies moléculaires ciblées. La prise en charge des patients atteints de cancers thyroïdiens fait appel à des compétences multiples (chirurgien, radiologue, médecin nucléaire, endocrinologue, etc.). Le médecin généraliste est particulièrement impliqué dans leur reconnaissance, et participe à la surveillance oncologique.

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