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Résumé

Les paralysies multiples des nerfs crâniens représentent un problème diagnostique traditionnellement difficile, du fait de la multiplicité des étiologies possibles [5]5BEALFMultiple cranial nerve palsies. A diagnostic challengeN Engl J Med3221990461463

Cliquez ici pour aller à la section Références. Au cours de la démarche diagnostique, la première préoccupation est de déterminer si l'atteinte est intra- ou extra-axiale. Il faut donner la priorité à la recherche d'une lésion focale, en particulier néoplasique, surtout si le tableau clinique oriente vers une localisation précise. Il faut alors recourir à toutes les ressources de l'imagerie, en répétant au besoin les examens s'ils sont négatifs. Les examens radiologiques nécessitent un soin particulier tant dans la réalisation que dans l'interprétation. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) occupe certainement la première place pour le diagnostic des lésions expansives de la fosse postérieure, mais le scanner osseux et même les radiographies conservent tout leur intérêt pour le diagnostic des lésions osseuses de la base du crâne. Le rendement de ces examens de neuro-imagerie est considérablement amélioré par la précision de la demande, guidée par des éléments que seule une discussion clinique préalable aura pu fournir. L'étude du liquide céphalorachidien (LCR) est souvent aussi une étape essentielle. Lorsque la recherche soigneuse d'une lésion focale a été infructueuse, ou que le contexte est d'emblée évocateur, on s'orientera vers une autre pathologie, par exemple infectieuse, inflammatoire, vasculaire ou dégénérative. La première préoccupation du clinicien doit être alors, devant le grand nombre des causes possibles, de ne pas méconnaître une étiologie curable. Nous envisagerons successivement les atteintes focales au niveau de la base du crâne, les lésions intra-axiales, les neuropathies des nerfs crâniens, et les affections musculaires et neuromusculaires.

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