Les crampes vraies sont des contractions musculaires involontaires douloureuses, localisées, soudaines et transitoires. Elles sont courantes, notamment chez le sportif, la femme enceinte et la personne âgée. Le patient se plaint si leur fréquence, leur intensité ou leurs circonstances de survenue sont gênantes. Il faut savoir les distinguer d'autres phénomènes désignés à tort comme des crampes. Bien qu'elles révèlent parfois un désordre sous-jacent à ne pas méconnaître, elles sont le plus souvent essentielles et posent alors un problème thérapeutique. Les sels de quinine sont largement prescrits malgré leur efficacité limitée et certains effets indésirables graves.