Il nodulo polmonare solitario è una lesione di piccole dimensioni potenzialmente maligna scoperta incidentalmente o palesata da sintomi. In ogni riscontro di nodulo polmonare all'esame radiografico standard è giustificata la realizzazione di una tomodensitometria toracica per eliminare i falsi positivi e per definire la morfologia del nodulo. Il rischio di malignità è correlato a fattori di rischio clinici quali la presenza di tabagismo, una precedente neoplasia e l'età, o morfologici quali la grandezza del nodulo. Il calcolo della probabilità clinica per mezzo dell'analisi bayesiana è una prima tappa che permette di orientare le indagini. La tomografia computerizzata a emissione di positroni (PET) con 18-fluorodesossiglucosio (¹⁸FDG) e, in misura minore, l'analisi dell'enhancement dopo il mezzo di contrasto hanno permesso di migliorare la gestione di questi pazienti. Alla luce di questi esami, le indagini invasive, come la biopsia transtoracica, la videotoracoscopia o la toracotomia, sono riservate ai pazienti a maggior rischio di cancro; gli altri possono essere sorvegliati con la TC secondo una cronologia prestabilita.