L’excès de masse grasse (adiposité), surtout abdominale, induit des effets cardio-métaboliques néfastes, alors que l’exercice musculaire et une bonne aptitude physique exercent globalement une influence favorable. Les effets délétères d’un excès de masse grasse (fatness) pourraient donc être contrecarrés par la pratique régulière d’exercices aboutissant à une bonne forme physique (fitness). Cet article analyse d’abord les différents mécanismes physiopathologiques par lesquels l’exercice physique produit des effets bénéfiques chez la personne avec excès pondéral et fait le distinguo entre la pratique d’une activité physique (exercice musculaire) stricto sensu et aptitude physique (fitness). Ensuite, il décrit les études les plus importantes ayant analysé les relations entre le niveau d’aptitude physique et le degré d’adiposité chez le sujet adulte en surpoids ou obèse non diabétique et leurs influences respectives sur le risque de survenue de troubles métaboliques (syndrome métabolique) et sur la mortalité, en particulier cardiovasculaire.

Excessive fat depots, especially abdominal adiposity, exert deleterious cardiometabolic effects whereas physical exercise and good cardiorespiratory fitness globally exert a favourable influence. Therefore, the negative effects of excessive fat mass (“fatness”) might be counterbalanced by the positive effects of regular physical activity leading to high “fitness”. The present article first analyzes the various pathophysiological mechanisms explaining why muscular exercise exerts beneficial effects in overweight people and attempts to separate the effects of physical activity from those due to fitness. Finally, it describes most important studies focusing on the relationships between “fitness” and “fatness” in non-diabetic overweight or obese adults and their respective influences on metabolic disturbances (metabolic syndrome) and on death rate, especially cardiovascular mortality.