Après un rappel historique de la naissance de l'épidémiologie professionnelle, les auteurs développent la démarche de la discipline qui s'attache à distinguer l'aléatoire (ce qui est le fait du hasard) de ce qui peut être mis en relation avec un ou plusieurs facteurs présents en milieu de travail dans la survenue des événements de santé. La production des institutions de recherche dédiées à l'étude de la santé au travail des populations - que nous avons appelée « épidémiologie savante » - est présentée par des exemples et mise en opposition relative à « l'épidémiologie de terrain », pratiquée par des préventeurs impliqués dans le quotidien du milieu de travail. Les nombreux domaines de convergence de ces deux approches ont amené « épidémiologie savante » et « épidémiologie de terrain » à collaborer au sein d'associations pour échanger leurs expériences afin d'amplifier les actions visant à instituer une surveillance épidémiologique professionnelle pérenne. Les méthodes et outils font l'objet d'une présentation et d'un développement pas à pas dans un article distinct, afin que le lecteur non épidémiologiste puisse s'approprier la terminologie et comprendre les différentes étapes de la genèse et de l'analyse d'une enquête.