In recent years, the technology envelope that embraces critical fluids can involve a wide range of conditions, different types of pure and modified fluids, as well as processing options involving extractions, fractionations or reactions. Technological development drivers continue to be environmentally and consumer-benign processing and/or products, however in recent years expansion of the use of sub- and supercritical fluids has been catalyzed by applications in such opportune fields as nutraceuticals, conversion of biomass (bio-refining), and the ability to modify natural products by reactions. The use of critical fluid technology is an important facet of any sustainable development program, particularly when utilized over a broad, interconnected application platform. In this overview presentation, concepts and applications of critical fluids from the author's research as well as the literature will be cited to support the above trends. A totally green' processing platform appears to be viable using carbon dioxide in the appropriate form, ethanol and water as intermediate co-solvents/reactants, and water from above its boiling point to supercritical conditions. These fluids can be combined in overall coupled unit processes, such as combining transesterification with hydrogenation, or glycerolysis of lipid moieties with supercritical fluid fractionation. Such fluids also can exploited sequentially for bio-refining processes or the segregation of value-added products, but may require using coupled fluid or unit operations to obtain the targeted product composition or purity. Changing the reduced temperatures and/or pressures of critical fluids offers a plethora of opportunity, an excellent example being the relative critical fluid state of water. For example, sub-critical water slightly above its boiling point provides a unique medium that mimics polar organic solvents, and has been used even for the extraction of thermally labile solutes or reaction chemistry. To cite this article: J.W. King, C. R. Chimie 7 (2004).

Au cours des dernières années, l'enveloppe technologique qui englobe les fluides critiques a inclus une vaste gamme de conditions, de types différents de fluides purs et modifiés, ainsi que d'options de traitement nécessitant des extractions, des fractionnements ou des réactions. Le développement de cette technologie continue à s'appuyer sur des traitements et/ou des produits qui n'affectent pas l'environnement et les consommateurs mais, au cours des dernières années, l'accroissement de l'utilisation des fluides sous-critiques et supercritiques a été encouragé par des applications telles que les produits nutraceutiques, la conversion de la biomasse (bioraffinage) et la modification des produits naturels par réactions. L'utilisation de la technologie des fluides critiques constitue un volet important de tout programme de développement durable, en particulier lorsqu'elle est employée sur une vaste plate-forme d'applications interconnectées. Dans cette présentation d'ensemble, les concepts et les applications des fluides critiques issues des recherches de l'auteur aussi bien que de la bibliographie seront mentionnés pour appuyer les orientations exposées ci-dessus. Une plate-forme de traitement entièrement « verte » semble être viable si l'on utilise le dioxyde de carbone sous une forme appropriée, l'éthanol et l'eau comme co-solvants réactifs intermédiaires, et l'eau dans le domaine compris entre le point d'ébullition et les conditions supercritiques. Ces fluides peuvent être combinés dans des processus unitaires couplés globalement, tels que la combinaison de la transestérification avec l'hydrogénation, ou la glycérolyse des groupes lipides caractéristiques avec le fractionnement des fluides supercritiques. De tels fluides peuvent aussi être exploités séquentiellement pour les processus de bioraffinage ou la ségrégation des produits à valeur ajoutée, mais ils peuvent nécessiter l'utilisation de fluides couplés ou d'opérations unitaires pour obtenir la composition ou la pureté cible du produit. Le changement des températures et/ou des pressions réduites des fluides critiques offre une profusion d'opportunités, dont un excellent exemple est constitué par l'état critique relatif de l'eau. Par exemple, l'eau sous-critique fournit, légèrement au-dessus de son point d'ébullition, un milieu unique imitant celui des solvants organiques polaires, qui a même été utilisé pour l'extraction des solutés thermiquement labiles ou la chimie réactionnelle. Pour citer cet article : J.W. King, C. R. Chimie 7 (2004).