Propos. – Cet article fait le point sur les données passées et actuelles des relations existantes entre syndrome d’apnées obstructives du sommeil et maladies cardiovasculaires.

Actualités et points forts. – Le syndrome d’apnées obstructives du sommeil est une pathologie fréquente mais sous-estimée qui ne se résume pas à l’association ronflements et obésité. Il est évoqué par l’interrogatoire mais son diagnostic de certitude est obtenu par la polysomnographie. De nombreuses études ont retrouvé des relations significatives entre la présence d’un syndrome d’apnées obstructives du sommeil et la survenue d’événements cardiovasculaires. Cependant, le lien de causalité n’est établi de façon formelle que pour l’hypertension artérielle. Les stimuli à l’origine de la réponse cardiovasculaire, aiguë et chronique, sont multiples. Les mécanismes physiopathologiques pouvant expliquer l’association morbide entre syndrome d’apnées obstructives du sommeil et maladies cardiovasculaires sont également nombreux, en premier lieu l’hyperactivité sympathique. Le pronostic vital de cette pathologie est étroitement lié à la survenue d’accidents cardiovasculaires.

Perspectives et projets. – L’existence d’une relation indépendante entre syndrome d’apnées obstructives du sommeil et athérosclérose n’est pas démontrée. L’effet bénéfique de la pression positive continue nocturne, traitement de référence du syndrome d’apnées obstructives du sommeil, sur l’incidence des maladies cardiovasculaires reste également à établir malgré les résultats des études récentes qui suggèrent que la prise en charge du syndrome d’apnées obstructives du sommeil par cette thérapeutique est à même de réduire le risque cardiovasculaire, en particulier d’hypertension artérielle.

Purpose. – This article is an update of past and current data on the relationship between obstructive sleep apnea syndrome and cardiovascular diseases.

Current knowledge and key points. – Obstructive sleep apnea syndrome is a common, but under-recognised, condition and should not be considered simplistically as the association of snoring and obesity. It may be suspected by the clinical history but a definite diagnosis requires the practice of polysomnography. Numerous studies have found a significant relationship between the presence of obstructive sleep apnea syndrome and the occurrence of cardiovascular events. Nonetheless, a definite causal relationship has only been established for the occurrence of hypertension. There are multiple immediate and delayed cardiovascular responses to the apneic events and thus there are many possible physiopathological mechanisms to explain the association of obstructive sleep apnea and cardiac and vascular events, the primary one being sympathetic hyperactivity. The prognosis of obstructive sleep apnea syndrome is closely related to the incidence of cardiovascular events.

Future prospects and projects. – The existence of an independent relationship between obstructive sleep apnea syndrome and atherosclerosis is not yet demonstrated. The beneficial effects of continuous positive airway pressure, the treatment of choice for this condition, on the incidence of cardiovascular diseases remains to be confirmed although recent studies suggest that correct treatment of obstructive sleep apnea syndrome by continuous positive airway pressure may reduce the cardiovascular risk and in particular that of hypertension.