The process of fossilization is still in many respects poorly understood. Changing chemical conditions in the fossilizing bone allows us to distinguish successive stages of bone diagenesis. As long as organic compounds are present in the bone, the first stage, the early diagenesis, is not completed. However, the early diagenesis itself can be subdivided into three stages. Initially the organic compounds, mainly collagen, allow intensive microbial activity on the bone and this microbial decay characterizes the first stage by high decay rates and strongly reducing conditions. After about one year, the microbial activity ceases and the second stage begins, which lasts much longer and is characterized by chemical gelatinisation of collagen in the bone. Finally imbibition of the gelatinised collagen produces cracks across cement lines of secondary osteons and opens additional pathways for diffusion. In this last stage of the early diagenesis, collagen is replaced by apatite and other minerals. After this replacement, late diagenesis begins. The redox milieu in the fossilizing bone is now controlled by the environment, but the high phosphate content of the apatite still buffers the pH to high values. During late diagenesis, pH-dependent precipitation is the most important mineral formation process. To cite this article : H.-U. Pfretzschner, C. R. Palevol 3 (2004).

Fossilisation d'os haversiens en milieu aquatique. Le processus de fossilisation demeure encore mal compris à divers égards. Les conditions chimiques changeantes dans l'os en cours de fossilisation permettent de distinguer des étapes successives de la diagenèse osseuse. Tant que des composés organiques demeurent présents dans l'os, la première étape, ou diagenèse initiale, n'est pas complète. Cependant, on peut subdiviser cette première étape elle-même en trois stades. Initialement, les composants organiques, principalement le collagène, permettent une intense activité microbienne dans l'os, et cette dégradation bactérienne caractérise la première étape, du fait du taux élevé de la dégradation et des conditions réductrices. Après environ une année, l'activité microbienne cesse et la seconde étape débute ; elle dure bien plus longtemps et est caractérisée par la gélatinisation du collagène dans l'os. Finalement, l'imbibition du collagène gélatinisé induit des microfractures radiaires au niveau de la ligne cimentante des ostéones secondaires, ce qui ouvre des chemins supplémentaires pour la diffusion. Au cours de cette dernière étape du début de la diagenèse, le collagène est remplacé par de l'apatite et d'autres minéraux. Après ce remplacement, la diagenèse tardive commence. Le milieu redox de l'os en voie de fossilisation est à présent contrôlé par l'environnement, mais la teneur élevée en phosphate de l'apatite maintient néanmoins le pH à des valeurs élevées. Pendant la diagenèse tardive, des précipitations dépendant du pH constituent le processus le plus important de formation des minéraux. Pour citer cet article : H.-U. Pfretzschner, C. R. Palevol 3 (2004).