La brucellose humaine est devenue rare dans les pays ayant instauré une politique d’éradication de la maladie chez les bovidés, notamment par la vaccination. En France, moins de 50 cas sont déclarés annuellement à l’INVS. La brucellose demeure endémique dans le bassin méditerranéen, au Moyen Orient, en Asie de l’Ouest, en Afrique et en Amérique latine. Les limites classiques du diagnostic spécifique de la brucellose (sensibilité variable de la culture, réactions sérologiques croisées), ont été partiellement compensées par les techniques de biologie moléculaire. Trois nouveaux défis ont relancé récemment l’intérêt médical et vétérinaire pour cette maladie : l’expansion de la brucellose dans la faune sauvage, qui représente une menace pour les animaux d’élevage ; l’émergence d’infections bovines à Brucella melitensis, pour lesquelles l’efficacité des vaccins disponibles n’est pas établie  et la découverte d’un nouveau réservoir, constitué par les mammifères marins, dont l'impact en santé humaine est quasi inconnu.

Human brucellosis is now a rare disease in countries where eradication programs (especially vaccination) against brucellosis in cattle, sheep, and goats have been successfully implemented. In France, fewer than 50 brucellosis cases are annually notified to the National Institute for Infection Surveillance. Human brucellosis, however, remains endemic in the Mediterranean basin, Middle East, Western Asia, Africa, and South America. Shortcomings of standard diagnostic methods for brucellosis (variable sensitivity of culture, frequent serological cross reactions) have been only partially resolved by modern molecular biology techniques. There are now 3 new challenges to be faced by the medical and veterinarian community: the expanding wildlife reservoir of brucellosis, with a possible impact on domestic animals; the emergence of Brucella. melitensis infections in cattle, for which prophylactic efficacy of available vaccines has not been established; and recent recognition of a huge animal reservoir of Brucella species in marine mammals, for which the potential virulence in humans remains unknown.