Les crises psychogènes non épileptiques représentent un enjeu diagnostique et thérapeutique. Ces pseudocrises sont définies comme des évènements paroxystiques qui ressemblent cliniquement à des crises comitiales mais où l’électroencéphalogramme percritique démontre l’absence d’activité électrique épileptique. D’après une revue de la littérature, nombre de sujets adressés en centres spécialisés d’épileptologie ne sont en fait pas épileptiques. Ces patients consomment souvent à tort un traitement anticonvulsivant qui, outre les risques iatrogènes potentiels, fait écran à une prise en charge psychothérapique. Le diagnostic de pseudocrise doit être évoqué chez tout enfant et tout adolescent qui présente des crises atypiques ou une épilepsie réfractaire aux antiépileptiques. Les éléments cliniques ne permettent pas d’établir un différentiel sensible et spécifique entre crises épileptiques et psychogènes. L’électroencéphalogramme intercritique n’est pas non plus contributif car des anomalies électriques, voire des décharges épileptiformes peuvent être présentes en cas de pseudocrises. Seul l’enregistrement vidéo et électroencéphalographique concomitant d’un évènement critique fera le diagnostic positif. Les crises psychogènes non épileptiques sont fréquemment comorbides de troubles de l’humeur et de troubles anxieux dont l’état de stress post-traumatique. Les troubles dissociatifs et somatoformes sont également fréquemment associés aux crises psychogènes. A contrario, une psychose est rarement comorbide. Le facteur de risque le plus fréquemment retrouvé est la présence d’antécédents personnels ou familiaux de crises épileptiques. Les hypothèses étiopathogéniques sont nombreuses. Certains auteurs retrouvent une prédisposition neurobiologique aux pseudocrises, alors que d’autres s’interrogent sur le rôle des antécédents psychotraumatiques. La majorité des jeunes patients souffrant de crises psychogènes présente un bon pronostic. Il conviendra toutefois de traiter les comorbidités psychiatriques. Le neurologue et le psychiatre doivent travailler en collaboration étroite, idéalement au sein d’une unité pluridisciplinaire. Notre propos sera illustré de cas cliniques.

Psychogenic seizures represent a diagnostic and therapeutic challenge. These pseudoseizures are defined as paroxysmal episodes that clinically resemble epileptic seizures but in which simultaneous electrographic activity fails to show any epileptic ictal pattern. Most of paroxysmal events in patients admitted to tertiary epilepsy centre for diagnosis video-EEG monitoring are non-epileptic. Many psychogenic seizure patients received the false diagnosis of epilepsy and are still treated with antiepileptic drugs. A diagnostic of nonepileptic events should be considered in children and teenagers with multiple seizure types and intractable epilepsy. Many paroxysmal events may be mistaken for epilepsy: tics, staring, syncope, stereotypias, myoclonic jerks, dystonia and psychogenic seizures. Because the interictal epileptiform abnormalities may confound the diagnosis, the EEG-video recording is the gold standard for distinguishing nonepileptic from epileptic seizures. Several additional provocative techniques, like hypnosis and placebo induction, could be used to induce epileptic and psychogenic seizures. Pseudoseizures have been associated with mood and anxiety disorders, dissociative and somatoform disorders, and trauma with especially sexual abuse. Clinicians should screen for adult and childhood trauma, dissociative disorders, depression and posttraumatic stress disorder. Psychosis is rarely reported. Therefore, previous personal and family history of epilepsy represent the most important risk factor for psychogenic seizures in children and teenagers. The psychophysiological mechanisms that cause psychogenic seizures are controversial. Some author report that psychogenic seizures could be associated with physical brain disorder that may play a role in their development. Others consider that these seizures are caused by psychological process, like conversive disorders. The majority of young patients with psychogenic seizures have a good outcome. The psychogenic non epileptic seizures (PNES) diagnosis has to be clearly communicated to the patient. Psychiatric comorbidities have to be treated by a psychiatrist who suggests a psychotherapy too. Clinical cases illustrate the many faces of psychogenic seizures.