De nombreuses études ont démontré l’effet hypocholestérolémiant des aliments enrichis en phytostérols/stanols (PS). Une consommation d’environ 2g par jour de PS s’accompagne en moyenne d’une réduction de 10 % du LDL-cholestérol. Compte tenu de l’association entre la baisse du LDL-cholestérol et la réduction des événements cardiovasculaires (CV), on peut supposer qu’il existe un bénéfice à la supplémentation en PS chez les patients hypercholestérolémiques. Cependant, aucune étude humaine ne l’a directement démontré. Dans la quasi-totalité des expérimentations animales, l’administration orale de PS s’accompagne d’une régression ou d’une moindre progression de l’athérosclérose. Par ailleurs, il a été suggéré qu’une élévation du taux plasmatique des PS est associée à une augmentation du risque CV. Cette hypothèse est essentiellement fondée sur les observations des patients sitostérolémiques : ces derniers ont des taux très élevés de PS en raison d’une hyperabsorption de ces molécules ; parallèlement, certains patients développent une athérosclérose accélérée. Parmi les études épidémiologiques effectuées chez des sujets non sitostérolémiques, quelques travaux montrent une relation positive entre les concentrations de PS plasmatiques et le risque coronaire. Toutefois, il s’agit d’études d’observation dont certaines présentent à l’évidence des biais méthodologiques. En outre, des études plus récentes et avec des effectifs plus importants ne confirment pas les données anciennes. Les rapports de plusieurs institutions françaises et internationales recommandent l’emploi des PS dans le cadre du régime hypocholestérolémiant. Toutefois on ne peut qu’encourager la réalisation d’essais cliniques qui permettraient de préciser le bénéfice CV des produits enrichis en PS.

Phytosterols/stanols (PS) enriched food products have been shown to consistently lower plasma cholesterol levels. The intake of 2g/d of PS decreases LDL-cholesterol by about 10%. With respect to the association of LDL-cholesterol lowering with reduction in the cardiovascular (CV) risk, it is likely that supplementation in PS reduces the incidence of CV disease. In addition, the vast majority of animal studies have shown that oral administration of PS reduces the progression atherosclerosis. However, it has been recently suggested that an increase in PS plasma concentrations may increase CV risk. Evidence to support this hypothesis come mainly from observations in sitosterolemic patients who hyperabsorb PS and cholesterol and display very high levels of PS, which may be associated with a premature atherosclerosis. Some epidemiological studies in non-sitosterolemic subjects have shown a positive correlation between PS plasma levels and coronary heart disease. However, these are observational studies and some of them present major methodological bias. In addition, recent studies with a larger number of subjects have indicated, either an absence or a negative relationship between PS and the incidence of CV disease. The guidelines of several French and international institutions recommend the use of PS enriched food in association with other classical recommendations in hypercholesterolemic subjects. However, further studies are highly encouraged to examine the CV benefit of PS enriched food.