Les patients atteints de cancer sont souvent traités de manière pluridisciplinaire en associant des thérapeutiques chirurgicales, radiothérapiques et médicales comme la chimiothérapie, l'hormonothérapie ou l'immunothérapie.

Cette stratégie permet, dans beaucoup de cas, d'améliorer le taux de guérison des maladies à risque de rechute ou de prolonger la durée de vie quand il s'agit de maladies étendues impossibles à guérir.

Ces traitements d'une part et la maladie d'autre part sont source de complications altérant la qualité de vie des patients ; dans les 10 dernières années de nombreux produits ont été commercialisés pour pallier ces effets secondaires : il s'agit de thérapeutiques permettant le traitement des urgences en cancérologie (syndrome cave supérieur), le traitement des symptômes dus aux métastases (diphosphonates pour les hypercalcémies), le traitement des complications de la chimiothérapie (facteurs de croissance hématopoïétiques, agents antiémétiques) et enfin des traitements de confort (traitement de la douleur).

La connaissance et l'utilisation des traitements symptomatiques en cancérologie sont, pour les médecins qui accompagnent les patients atteints de cancer, un moyen essentiel de les aider à vivre, le plus confortablement possible, une maladie souvent pénible par ailleurs.

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