Un grand nombre de travaux a permis de suggérer l’existence d’une relation étroite entre le traitement des informations affectives et olfactives. Les odeurs peuvent moduler l’humeur, les processus cognitifs et comportementaux. Le but de cet article est de résumer l’anatomie comparée des voies olfactives centrales et des centres impliqués dans l’analyse des émotions afin de mieux comprendre les relations entre ces deux systèmes.

Le contact d’une odeur avec les neurones olfactifs primaires est le point de départ du traitement de la transduction olfactive. Les glomérules du bulbe olfactif sont le seul relais entre le système olfactif périphérique et central. L’information olfactive est alors transmise aux structures olfactives secondaires, en particulier le cortex piriforme. Les structures olfactives tertiaires sont le thalamus, l’hypothalamus, l’amygdale, l’hippocampe, le cortex orbitofrontal et le cortex insulaire.

La qualité de vie des patients ayant une dysosmie est souvent très altérée, allant d’une humeur dépressive à une dépression sévère. Néanmoins, les travaux portant sur cette interaction sont relativement rares.

Il existe des bases cérébrales communes au traitement des émotions et des odeurs. Nous envisageons dans cette revue une étude de ces structures comme l’amygdale, l’hippocampe, l’insula, le cortex cingulaire antérieur et le cortex orbitofrontal. Les bases physiologiques et anatomiques intervenant dans chaque système sont décrites et discutées.