La muerte inesperada de un lactante es un acontecimiento dramático para una familia. El término «inesperado» designa cualquier muerte que se produce de forma abrupta, cuando en los antecedentes conocidos nada permitía preverla (muerte súbita del lactante y otras situaciones explicables después del examen post mortem). Es fundamental tratar de determinar con precisión las circunstancias y causas de cada uno de estos fallecimientos para el seguimiento médico de la familia, para el acompañamiento de este difícil duelo, para identificar posibles casos de malos tratos, así como para tener un mejor conocimiento epidemiológico del tema que permita evaluar y realizar una prevención adecuada. En Francia, la intervención medicalizada de estas muertes está codificada desde 2007 con recomendaciones profesionales que deberían aplicarse mejor en los centros de referencia. Los espectaculares progresos logrados gracias a los consejos relativos a la forma de acostar a los lactantes (sobre la espalda, cunas de seguridad, habitación con calefacción baja y sin tabaco), siguen siendo insuficientes y requieren una mayor movilización de todo el personal sanitario que se ocupa de los niños muy pequeños.