Les progrès accomplis dans le champ des neurosciences au cours des dix dernières années ont été à l’origine de découvertes majeures sur la maturation cérébrale à l’adolescence. Contrairement au corps qui atteint sa taille et son morphotype adulte, le cerveau de l’adolescent n’a pas fini sa maturation qui se poursuit bien au-delà de la période d’adolescence. L’immaturité touche avant tout le cortex préfrontal dévolu aux fonctions exécutives qui permettent de contenir et d’intégrer les mouvements émotionnels. Le décalage entre la puberté qui survient de manière toujours plus précoce et la maturation cérébrale qui suit une chronologie incompressible basée sur l’expérience, est à l’origine d’une désynchronisation entre l’émergence pubertaire des mouvements émotionnels, de la recherche de sensations et la capacité de les contenir par un cortex préfrontal parvenu à maturation. Cette désynchronisation est susceptible de générer nombre de troubles observés à l’adolescence sans pour autant être déterministe. En outre, l’adolescence est une période critique pour la maturation cérébrale des structures qui sous-tendent les fonctions cognitives fines en lien avec les comportements sociaux et émotionnels. À ce titre, l’adolescence peut être considérée comme une période de vulnérabilité. Toutefois les interventions possibles durant cette phase du développement offrent d’intéressantes opportunités, elles sont à la fois cruciales et urgentes, elles plaident pour une approche interdisciplinaire susceptible d’en tirer le meilleur parti.

Recent progress in neuroscience has yielded major findings regarding brain maturation during adolescence. Unlike the body, which reaches adult size and morphology during this period, the adolescent brain is still maturing. The prefrontal cortex appears to be an important locus of maturational change subserving executive functions that may regulate emotional and motivational issues. The recent expansion of the adolescent period has increased the lag between the onset of emotional and motivational changes activated by puberty and the completion of cognitive development–the maturation of self-regulatory capacities and skills that are continuing to develop long after puberty has occurred. This “disconnect” predicts risk for a broad set of behavioral and emotional problems. Adolescence is a critical period for high-level cognitive functions such as socialization that rely on maturation of the prefrontal cortex. Intervention during the period of adolescent brain development provides opportunities and requires an interdisciplinary approach.