Les fractures transversales du rachis sont rares. Elles surviennent sur un rachis ankylosé et exposent à des complications neurologiques. Nous rapportons une série de 18 fractures survenues chez 17 patients présentant une spondylarthrite ankylosante (SPA). L’objectif de ce travail était de décrire les aspects cliniques, diagnostiques et thérapeutiques de notre série et les comparer à la littérature.

Étude rétrospective de 1975 à 2008 dans les services de neurochirurgie et de rhumatologie du CHU de Clermont-Ferrand.

Dix-sept patients ont eu 18 fractures (une patiente a présenté deux fractures lombaires). Il s’agissait de 13 hommes et quatre femmes d’âge moyen 57,4±17,2 ans. La SPA évoluait en moyenne depuis 21,3±12 ans (5–40). Tous avaient un rachis ankylosé avec un aspect de colonne bambou. Les motifs d’hospitalisation étaient une évolutivité de la SPA (n=10), une suspicion de fracture après un traumatisme (n=8). Un traumatisme, le plus souvent mineur, était retrouvé chez 15 patients. Quatorze patients avaient des douleurs rachidiennes d’horaire mécanique et trois patients des douleurs d’horaire mixte. Des crises hyperalgiques à la mobilisation étaient présentes chez trois patients. Deux patients avaient un syndrome pyramidal. Le délai diagnostique moyen de la fracture était de 6,8±8,4 semaines (0–22). La fracture était cervicale (n=2), thoracique (n=8) et lombaire (n=8). Elle était transdiscale neuf fois et transcorporéale neuf fois. Les radiographies standard (n=18) ont montré le trait de fracture neuf fois. Le scanner (n=13) a toujours visualisé le trait de fracture. L’IRM (n=6) a montré cinq fois le trait de fracture et une fois un hématome épidural. Onze patients ont eu un traitement orthopédique et six un traitement chirurgical. L’évolution a été favorable chez 16 patients. Une patiente paraplégique est décédée d’une embolie pulmonaire.

Les fractures transversales du rachis sont rares et doivent être évoquées devant des douleurs mécaniques du rachis après un traumatisme mineur chez un patient ayant un rachis ankylosé par une SPA. La normalité du bilan radiologique doit amener à poursuivre les explorations par la réalisation d’une IRM ou d’un scanner.

Transverse fractures of the spine are rare. They occur in ankylosed spine and may lead to neurological complications. We report a series of 18 cases observed in 17 patients with ankylosing spondylitis (AS). The objective of this study were to describe the clinical, diagnostic and therapeutic features of our series and to compare our results with those of the literature.

We conducted a retrospective study from 1975 to 2008 in the neurosurgery and rheumatology departments of the university hospital (CHU) of Clermont-Ferrand.

Eighteen transverse spine fractures were documented in 17 patients (one female patient had two fractures of the lumbar vertebrae). The 13 male and four female patients included in this series had a mean age of 57.4 ± 17.2 years and AS for a mean time of 21.3±12 years (5–40). All patients had spinal ankylosis with a “bamboo” spine appearance. The reasons for hospital admission were suspicion of AS flare (n=10) and suspected traumatic fracture (n=8). Trauma, in most cases minor, was noted in 15 patients. Fourteen patients presented with mechanical spinal pain and three had both mechanical and inflammatory pain. Three patients experienced severe pain on mobilization. Two patients had pyramidal syndrome. The mean time to diagnosis of the fracture was 6.8±8.4 weeks (0–22). The fracture was located in cervical spine (n=2), dorsal spine (n=8) and lumbar spine (n=8). It was transdiscal and transcorporeal in nine cases each. Standard radiographs (n=18) identified the fracture in nine cases. The fracture was demonstrated in all CT-scan (n=13). Magnetic resonance imaging (MRI) (n=6) showed the fracture in five cases and epidural hematoma in one. Eleven patients had orthopedic treatment and six underwent surgery. Outcome was favorable in 16 patients. One paraplegic patient died of pulmonary embolism.

Transverse fractures of the spine are rare and diagnosis should be considered in a patient with AS and ankylosed spine who presented mechanical spine pain following even minor trauma. If standard radiographs are normal, further investigations should be performed using MRI, CT-scan, or both.