It is the merit of Dr J.C. Wagner and his co-workers to have triggered the research on mesothelioma, going back to 1960 when they published data demonstrating a relationship between mesothelioma occurrence and exposure to asbestos fibres in the Cape Province, in South Africa. From that time, epidemiological and toxicological investigations were performed in order to better define the occupational and environmental background of this pathology, to identify the fibre parameters accounting for the toxic effects, and to understand their mechanisms of action. Improvements in our knowledge in these areas benefited to health issues, by preventing risks associated with exposure to mineral fibres and by recognising the disease. Due to the actual progresses in the fields of biology and biotechnologies, the research on mesothelioma presently focuses on study of the mechanisms of mesothelial cell transformation, and on development of strategies to kill tumour cells. While mesothelioma benefited to fibre toxicology and allowed to improve the management health related issue, it would be a just return if the present advances in different scientific areas will permit a rapid eradication of the disease.

C'est au Dr J.C. Wagner et à son équipe, que revient le mérite d'avoir stimulé la recherche sur le mésothéliome. En 1960, ces auteurs publiaient un article montrant la relation entre survenue du mésothéliome et exposition à l'amiante, fibres minérales de la famille des silicates, dans la province du Cap en Afrique du Sud. Les recherches se sont alors développées autour de l'épidémiologie et de la toxicologie, pour mieux définir le contexte professionnel et environnemental de cette pathologie, pour identifier les paramètres des fibres responsables des effets toxiques, et pour comprendre leurs mécanismes d'action. La progression de nos connaissances apportée par les résultats de ces recherches a eu des retombées importantes dans le domaine de la santé, pour la prévention des risques liés aux fibres minérales et pour la reconnaissance de cette maladie. Actuellement, grâce au développement de la biologie et des biotechnologies, on assiste à une réorientation des recherches vers l'étude des mécanismes de transformation néoplasique des cellules mésothéliales et la mise au point de nouvelles stratégies pour détruire les cellules tumorales. Alors que le mésothéliome a été un fer de lance permettant d'appréhender la toxicologie des fibres et d'améliorer la gestion des problèmes liés à son utilisation, un juste retour serait que les progrès actuels de la biologie permettent une éradication rapide de cette tumeur.