Le dosage de l'interféron alpha (IFN-) comme témoin d'infection virale est utile dans certaines situations cliniques. Sa validité n'est pas reconnue chez le très jeune nourrisson.

Objectif. - Déterminer s'il existe une différence dans la détection d'IFN- produit lors d'infections virales entre les enfants de moins et de plus de six mois.

Méthode. - Trois infections virales du nourrisson étaient choisies : la méningite à entérovirus, l'infection à virus respiratoire syncitial et la gastroentérite à rotavirus. Rétrospectivement, 233 enfants ayant présenté une de ces infections et ayant eu un dosage d'IFN- étaient recensés sur trois ans. Une analyse comparative de la production qualitative et quantitative d'IFN- était faite entre les groupes des moins de six mois (n = 105) et des plus de six mois (n = 128). Un groupe de patients finalement non infectés mais ayant eu un dosage d'IFN- était pris comme contrôle (n = 15).

Résultats. - Une production d'IFN- était détectée aussi fréquemment chez les moins de six mois (81,9 % des cas) que chez les plus âgés (80,3 % des cas), quelle que soit l'infection virale en cause (p = 0,3-0,63). Les valeurs quantitatives d'IFN- produit n'étaient pas significativement différentes entre les deux groupes et étaient même significativement plus élevées chez les moins de six mois admis pour une méningite à entérovirus. Aucune production d'IFN- n'était observée chez les contrôles.

Conclusion. - La détection d'IFN- lors d'infections virales chez le très jeune nourrisson est aussi sensible que chez l'enfant plus âgé. Elle peut être utile dans des situations diagnostiques incertaines.

IFN-alpha detection is useful in some clinical circumstances, but its use has never been validated in young infants with viral infections.

Objective. - The authors wanted to determine it there was any difference in the assessment of IFN-alpha production between infants under or over six months of age.

Patients and method. - A series of 233 children with identified common viral infections who had been assessed for IFN-alpha production was retrospectively analyzed. The viral infections were enteroviral meningitis (n =103), respiratory syncitial virus infections (n =60), and rotavirus gastroenteritis (n =70). Data collected from the group of infants under six months of age (n =105) was compared to that of the older children (n =128). Qualitative and quantitative values of interferon-alpha were determined for each group.

Results. - Interferon-alpha was detected in very young infants (81.9% of cases) as often as in the older age group (80.3% of cases), for any of the three viral infections (P =0.3-0.63). The mean level of interferon-alpha production detected was not lower in the youngest group, and even higher in the group under six months of age with enteroviral meningitis.

Conclusion. - Interferon-alpha detection in very young infants is efficient and may be useful to differentiate between viral and bacterial infection particularly when the etiological diagnosis appears uncertain.