La lumbociática es un síndrome doloroso lumbar que se acompaña de una irradiación dolorosa, que corresponde al dermatoma L5 o S1 de forma total o parcial. En la actualidad, el modelo fisiopatológico incluye varios mecanismos más o menos presentes y asociados: mecánico, por compresión estática y dinámica de la raíz; inflamatorio, por el contacto de la raíz con una estructura discal; neuropático, por alteración funcional o anatómica de la raíz. El diagnóstico de lumbociática es clínico y, en la mayoría de los casos, surge de la anamnesis y la exploración física. Las pruebas complementarias (radiografía, resonancia magnética, tomografía computarizada) sólo son útiles en caso de complicaciones (ciática hiperálgica, déficit motor asociado, síndrome de la cola de caballo), en presencia de «signos de alerta» y en caso de que los síntomas persistan más allá de las 4-6 semanas de evolución para orientar el tratamiento. En presencia de complicaciones neurológicas (déficit motor, trastornos esfinterianos, síndrome de la cola de caballo) o de ciática hiperálgica, las pruebas complementarias son necesarias y está justificado solicitar la opinión de un cirujano. Los estudios epidemiológicos demuestran que los tratamientos médicos y no médicos actualmente disponibles no permiten obtener resultados satisfactorios. El tratamiento de la ciática debe ser médico en las primeras 6-8 semanas de evolución. El tratamiento médico óptimo (conservador) incluye intervenciones no farmacológicas y farmacológicas. Después de las 6-8 semanas de evolución, puede considerarse un tratamiento no conservador (sobre todo quirúrgico). La decisión de indicar una cirugía debe tomarse tras intercambiar informaciones con el paciente.