L'intoxication éthylique aiguë (IEA) est fréquente en France et touche principalement les hommes mais aussi les femmes, les préadolescents et les adolescents. Les méthodes d'évaluation de l'alcoolémie les plus couramment utilisées sont le dosage dans le sang et la mesure de l'éthanol dans l'air expiré. Les manifestations cliniques de l'IEA sont dépendantes de nombreux facteurs. Trois formes cliniques sont habituellement définies : l'IEA isolée, l'IEA avec agitation psychomotrice, et l'IEA avec troubles de la vigilance. En médecine d'urgence, l'IEA est répartie en deux catégories : l'IEA non compliquée et l'IEA compliquée. Celle-ci se définit par l'ingestion d'alcool en quantité excessive associée à une autre pathologie neurologique, pulmonaire, un trouble de la thermorégulation, un trouble métabolique, une anomalie cardiaque, une agitation, un traumatisme ou à une autre intoxication. Chez l'enfant et l'adolescent, l'IEA est une conduite à risque dangereuse qui peut être considérée comme un équivalent suicidaire et nécessiter une prise en charge spécialisée. La stratégie de prise en charge d'une IEA repose sur la recherche des éléments de gravité, le recueil de l'anamnèse et des antécédents. L'examen clinique doit être complet et minutieux. La mesure de température, de la glycémie capillaire et de la SpO₂ doit être systématique. L'électrocardiogramme, les examens biologiques et l'imagerie permettent de rechercher les éventuelles complications. L'affirmation de l'IEA se fait par le dosage de l'alcoolémie. Le recours à la tomodensitométrie cérébrale doit être large devant tout signe neurologique, stigmate de traumatisme crânien ou trouble de la conscience non corrélé avec l'alcoolémie mesurée. La prise en charge de l'IEA non compliquée repose sur la surveillance clinique. Celle de l'IEA compliquée se fait en fonction de chaque tableau clinique. La prise en charge de l'IEA de l'enfant et de l'adolescent repose sur une hospitalisation systématique de 72 heures avec évaluation pédopsychiatrique. Tout patient présentant une IEA non compliquée doit être surveillé au mieux dans une unité d'hospitalisation de courte durée jusqu'à ce qu'il retrouve une fonction relationnelle normale et qu'il ne présente pas de troubles du comportement ou de la vigilance. Un patient en IEA n'est pas en état d'exprimer un consentement légalement recevable, la sortie contre avis médical n'a donc aucune valeur. L'IEA dans un service d'urgences ne doit pas être banalisée car elle témoigne d'un mésusage, voire d'une alcoolodépendance. Après la phase aiguë, une évaluation alcoologique doit être réalisée. L'objectif est de proposer au patient une démarche thérapeutique. La rédaction d'un certificat de non-hospitalisation dans le cadre d'une ivresse publique manifeste constitue un acte médical à haut risque.