In Alzheimer’s disease (AD), transcranial magnetic stimulation (TMS) studies have been limited to test motor cortical excitability. The aim of this study was to investigate the inhibitory circuits of the motor cortex and to relate these to measures of cognitive function in AD patients. Results were compared with those of a control group of healthy subjects matched for age, sex and education.

Forty-five AD patients and 37 healthy volunteers were included in the study. Each participant received a neurological evaluation, Mini-Mental State Examination (MMSE), and Clinical Dementia Rating (CDR). Neurophysiological evaluations included resting and active motor threshold (rMT and aMT), motor evoked potential (MEP), cortical silent period (CSP), and transcallosal inhibition (TI).

AD patients showed significantly reduced rMT, aMT and shorter MEP onset latency; in addition there was a prolongation of both CSP and TI. There was a significant positive correlation between the MMSE and CDR, on the one hand, and aMT and rMT, on the other hand, whereas the correlation was negative with CSP and TI durations.

AD is associated with hyperexcitability of the motor cortex, which supports the hypothesis that changes in GABAb and glutamate function are important factors in cognitive impairment.

Les études utilisant les stimulations magnétiques corticales dans la malaise d’Alzheimer se sont limitées à l’évaluation de l’excitabilité corticale. Le but de notre étude était d’évaluer les circuits inhibiteurs du cortex moteur en relation avec les mesures des fonctions cognitives dans un groupe de patients porteurs de la maladie d’Alzheimer (MA). Les résultats sont comparés à ceux d’un groupe de sujets normaux appariés pour l’âge, le sexe et le niveau d’enseignement.

Nous avons inclus 45 patients atteints de la MA et 37 volontaires sains. Pour chaque participant à l’étude, nous avons réalisé un examen neurologique, un MMSE et un test d’évaluation clinique de la démence (ECD). Sur le plan neurophysiologique, nous avons mesuré les seuils moteurs au repos (SMR) et sous activation volontaire (SMA), le potentiel évoqué moteur (PEM), la période de silence cortical (PSC) et l’inhibition transcalleuse (ITC).

Une diminution significative des SMR, SMA, un temps de latence plus court du PEM et une prolongation de la PSC et de l’ITC furent observés chez les patients atteints de MA. Nous avons trouvé une corrélation positive significative entre, d’une part, le MMSE et l’ECD et, d’autre part, les SMR et SMA. Inversement, une corrélation négative fut trouvée entre MMSE et ECD, d’une part, CSP et TI, d’autre part.

La MA est associée avec une hyperexcitabilité du cortex moteur, ce qui plaide en faveur de l’hypothèse selon laquelle des modifications des systèmes GABAb-ergiques et glutamatergiques joueraient un rôle essentiel dans les altérations cognitives.