Le complexe anatomique hypothalamahypophysaire reçoit de multiples informations en provenance du système nerveux central et des glandes endocrines « périphériques » dont il contrôle les sécrétions. L'atteinte de son intégrité, organique ou fonctionnelle, est responsable d'une faillite plus ou moins rapide, plus ou moins profonde et plus ou moins complète du fonctionnement de ses cibles endocriniennes. La traduction en est un ensemble de signes regroupant symptômes cliniques et perturbations biologiques. L'identification de l'anomalie sécrétoire et du facteur responsable constitue un préalable indispensable à la prise en charge thérapeutique. Cette démarche nécessite l'utilisation d'explorations hormonales et d'investigations morphologiques qui permettent, en outre, de préciser dans la plupart des cas la pathogénie du déficit hormonal.