The capacity to adapt is a critical element of the process of adaptation: it is the vector of resources that represent the asset base from which adaptation actions can be made. Adaptive capacity can in theory be identified and measured at various scales, from the individual to the nation. The assessment of uncertainty within such measures comes from the contested knowledge domain and theories surrounding the nature of the determinants of adaptive capacity and the human action of adaptation. While generic adaptive capacity at the national level, for example, is often postulated as being dependent on health, governance and political rights, and literacy, and economic well-being, the determinants of these variables at national levels are not widely understood. We outline the nature of this uncertainty for the major elements of adaptive capacity and illustrate these issues with the example of a social vulnerability index for countries in Africa. To cite this article: W.N. Adger, K. Vincent, C. R. Geoscience 337 (2005).

Lʼaptitude à sʼadapter est un élément critique du processus dʼadaptation : elle est le vecteur des ressources qui constituent les atouts de base aux actions dʼadaptation. La capacité dʼadaptation peut être théoriquement identifiée à des échelles diverses, allant du niveau individuel à celui de la nation. Lʼévaluation de lʼincertitude affectant de telles mesures fait appel à lʼétendue des connaissances et aux théories contestées relatives aux déterminants de la capacité dʼadaptation et des actions humaines dʼadaptation. Alors quʼon estime souvent que la capacité dʼadaptation générique, au niveau national par exemple, dépend de la santé, de la gouvernance et des droits politiques, les déterminants de ces variables au niveau national demeurent largement incompris. Nous soulignons la nature de cette incertitude pour les éléments majeurs de la capacité dʼadaptation et illustrons ces points par lʼexemple de lʼindice de vulnérabilité sociale pour des pays africains. Pour citer cet article : W.N. Adger, K. Vincent, C. R. Geoscience 337 (2005).