La quantification d'un lymphoedème en routine est malheureusement effectuée le plus souvent d'unefaçon empirique et purement subjective, quelquefois avec une mesure centimétrique qui nest pas une unité de volume et rarement par une mesure du volume du membre atteint.

La quantification du lymphoedème est pourtant la seule façon de porter un diagnostic au début de la maladie en comparant le volume du membre atteint à celui du membre sain. C'est également la seule façon de dépister tôt un lymphoedème du bras après traitement du cancer du sein en comparant le volume du bras effectué avant le traitement aux mesures post-traitement. C'est également le seul moyen de juger des améliorations ou aggravations discrètes en comparant le volume du membre avec le résultat des consultations antérieures.

Deux méthodes simples et peu coûteuses ont une excellente reproductibilité : la méthode périmétrique qui nécessite un centimètre de couturière et un logiciel informatique pour transformer le résultat en un volume exprimé en millilitres et le volumètre à eau qui prend en compte la main ou le pied ce que ne fait pas la méthode périmétrique et qui donc est plus proche de la réalité et constitue le gold standard. Le volumètre à eau a une précision de 0,7 % et une reproductibilité de 1,3 % et un coefficient intra-classe de corrélation de 0,99, et la méthode périmétrique a un coefficient intra-classe de corrélation de 0,99.

In patients with lymphedema, the volume of the affected limb is rarely measured in routine practice or may only be appreciated by a method giving a result in centimetres, an incorrect unit for volume quantification.

Measurement of limb volume allows early diagnosis of lymphedema, long before the clinical signsappear.

Two methods exhibit excellent reproducibility: the water displacement method which is the gold standard, with an accuracy of 0.7% and reproducibility of 1.3%, and the perimetric method, which has a good intraclass coefficient of correlation of 0.99. The water displacement method is the gold standard because it is the only one that gives the exact volume of the limb, including its extremity (hand or foot), but it has the drawback of requiring water. The perimetric method has two drawbacks: it does not include the hand or foot in the volume measure, and therefore gives an approximate volume of the affected limb, and it requires a computer to calculate the cone volumes.

Taking, as an example of limb volume measurement, the case of patients operated for breast cancer, a difference between the post and pre postoperative volumes of ≤ 100 mL is reassuring, a difference > 100 and ≤ 250 mL requires regular surveillance, and a difference exceeding 250 mL is an indication for drainage and elastic compression. When the preoperative limb volume is unknown, the volume of the ipsilateral limb can be used.