L'anémie touche environ 80 % des enfants atteints de cancer. Ses mécanismes physiopathologiques sont complexes et non indépendants. Malgré sa menace sur le pronostic vital, l'anémie est souvent minimisée dans son impact physique, psychologique et social chez l'enfant. La transfusion sanguine est la principale thérapeutique : son efficacité est immédiate et de courte durée, et les risques liés à la transfusion, notamment infectieux et hémolytiques, ne sont pas négligeables. Les indications de l'érythropoïétine recombinante humaine (rHuEPO), utilisée depuis plus de 25 ans, se sont élargies au fil des années. Largement prescrite chez les sujets adultes atteints de cancer, le traitement par rHuEPO n'a toujours pas sa place dans la prise en charge de l'anémie de l'enfant en oncologie pédiatrique. Son utilisation reste restreinte aux patients pour lesquels la transfusion sanguine peut poser problème pour des raisons religieuses ou culturelles même si, depuis 1996, des études de plus en plus nombreuses prouvent son efficacité. Aussi, il se pourrait que très prochainement, le traitement par rHuEPO soit l'alternative préférentielle à la transfusion sanguine chez l'enfant anémié atteint de cancer.

Eighty percent of children with cancer suffer from anemia at the time of diagnosis. The physiopathology of anemia is complex. Although anemia can be life threatening, its consequences on the physical, psychological and social state of the child are often minimized. Blood transfusion is the main treatment of anemia: its efficacy is immediate but shortlasting, and it involves infectious and hemolytic risks. The human recombinant erythropoietin has been used for more than 25-years, and is often prescribed to adults with cancer and anemia. The human recombinant erythropoietin rHuEPO is nowadays used when blood transfusion is contra-indicated because of religious or cultural considerations, although several promising studies have been conducted about rHuEPO and children with cancer since 1996: it might be soon the preferential alternative treatment to anemia in children with cancer.