Au cours de ces dernières années, la prise en charge thérapeutique des cancers du rectum, qui est pluridisciplinaire, a évolué. Les progrès concernent l'acte chirurgical (exérèse du mésorectum, préservation des nerfs pelviens, confection des réservoirs coliques et technique de dissection intersphinctérienne) et contribuent à diminuer les taux de récidives locorégionales, les taux d'amputation abdominopérinéale et les séquelles fonctionnelles, le chirurgien devenant un facteur pronostique essentiel. Parallèlement, grâce à des études randomisées, les places de la radiothérapie et de la chimiothérapie ont été mieux précisées. Le standard actuellement est la radiothérapie plus chimiothérapie préopératoire pour les tumeurs T3 T4 N+ car elles permettent de diminuer les récidives locales, sans améliorer la survie toutefois. On peut espérer ultérieurement, grâce à ces associations préthérapeutiques, améliorer le taux de conservations sphinctériennes.