Il termine pericardite raggruppa l'insieme delle malattie infiammatorie dell'involucro sieroso del cuore che costituisce il pericardio. La manifestazione clinica di tali patologie è molto variabile. Si identificano così forme acute senza versamento intrapericardico (pericardite secca), forme acute con versamento (pericardite sierosa), forme multirecidivanti (pericarditi ricorrenti) e forme croniche fibrosanti o calcifiche con disturbo al riempimento ventricolare (pericardite cronica costrittiva). Benché l'incidenza di questo tipo di patologia sia bassa rispetto a quella di altre patologie come l'insufficienza coronarica, questi quadri clinici meritano di essere conosciuti in quanto tutti possono porre problemi al medico. Questi problemi possono essere di ordine diagnostico (pericardite acuta che simula un infarto del miocardio o cronica, che simula un'insufficienza cardiaca o una cirrosi epatica), eziologico (pericardite rivelatrice di una patologia extracardiaca seria o grave), emodinamico acuto (versamento che comprime le cavità cardiache con quadro di tamponamento), emodinamico cronico (pericardite costrittiva) o, infine, terapeutico (forme plurirecidivanti). La diagnosi si basa essenzialmente su una triade di esami semplici e non invasivi che associa clinica, elettrocardiogramma ed ecodoppler cardiaco.