C’est en France (particulièrement à la Société Médico-Psychologique de 1869 à 1870), vers le milieu du xix^e siècle, que le concept d’insight dans les troubles mentaux est apparu. Parmi d’autres idées, l’évolution des opinions concernant la nature de l’aliénation mentale, en particulier l’émergence de la notion de folie partielle, a conduit à des débats sur la question de l’insight chez les patients souffrant d’une maladie mentale. Un regain d’intérêt pour l’insight a été à l’origine de nombreuses études empiriques en psychiatrie pour explorer la relation entre l’insight des patients et les variables cliniques. Les résultats de ces études sont variables et contradictoires. Les explications sont en rapport avec la complexité inhérente du concept de l’insight. Dans l’objectif de clarifier ces divergences, il est essentiel de faire une distinction entre le concept et le phénomène de l’insight et de considérer l’insight comme un concept relationnel. Clarifier ces questions au sujet de l’insight permet de définir les modalités et les limites dans lesquelles il est possible de capturer l’insight de manière empirique. En outre, cela facilite la compréhension de l’insight comme un état mental dont les fluctuations dépendent d’une interaction entre des facteurs psychologiques, pathologiques et des facteurs socioculturels.

It was in France (particularly in the Société Médico-Psychologique 1869 to 1870) that the concept of insight into mental disorder began to appear around the middle of the 19^th century. Amongst other things, changing views concerning the nature of insanity, particularly the emergence of the notion of partial insanity, led to debates about the question of insight in patients with mental illness. Following a resurgence of interest in insight in psychiatry numerous empirical studies have sought to explore the relationship between patients’ insight and clinical variables. Results however have been variable and contradictory. Explanations for this can be found in the complexities inherent to the concept of insight. In order to tease these out, it is essential to distinguish between the concept and the phenomenon of insight and to view insight as a relational concept. Clarifying these issues around insight helps to define the ways and limits in which it is possible to capture insight empirically. In addition, it facilitates an understanding of insight as a mental state whose fluctuations are dependent on an interplay of psychological, pathological and wider sociocultural factors.