Le sindromi neurologiche paraneoplastiche sono definite dall'insorgenza di un disturbo neurologico in pazienti affetti da carcinoma in assenza di complicanze di origine metastatica, iatrogena, infettiva, metabolica o carenziale. Tutte le strutture del sistema nervoso centrale o periferico possono essere interessate e, anche se alcuni quadri clinici sono evocatori di una origine paraneoplastica, nessuno di essi è specifico di questa eziologia. La presenza di autoanticorpi onconeurali nel siero permette di confermare l'origine paraneoplastica del disturbo neurologico e, quindi, la presenza di un tumore, ma sono osservati solo nel 50% dei casi. In più della metà dei casi le sindromi neurologiche paraneoplastiche precedono la scoperta di un carcinoma che deve essere attivamente ricercato. In effetti, il trattamento del cancro resta il sistema più efficace per stabilizzare o migliorare il disturbo neurologico.