Position du problème. - Un quart des enfants âgés de moins de deux ans a chaque année une première bronchiolite à virus respiratoire syncytial (VRS). Sa morbidité sur des terrains à risque et son éventuel rôle dans la survenue d'un asthme conduisent à envisager des mesures préventives dont le rapport coût/efficacité n'est pas connu. Le travail avait pour objectif de mesurer les coûts d'un premier épisode de bronchiolite.

Méthode. - Les coûts directs et indirects (journées de productivité perdues) ont été mesurés sur la base des tarifs conventionnels pour les enfants de moins de deux ans examinés aux urgences. Les comorbidités, la nature de la prise en charge (hospitalisation contre ambulatoire), le suivi à 15 jours pour les enfants qui ne sont pas hospitalisés et les modes de garde ont été analysés.

Résultats. - Cent quatre-vingt-trois enfants ont été inclus. La durée moyenne de séjour (DMS) des 40 hospitalisés était de 7,6 ± 4,3 j. Les coûts directs étaient de 37 200 ± 22 000 F pour un séjour hospitalier, et de 1 286 ± 633 F pour un traitement ambulatoire. Les coûts indirects pour les 113 enfants suivis qui n'ont pas été admis étaient de 49 journées de productivité perdues. Mode de garde et taux de chômage de l'échantillon étaient similaires aux données de l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE).

Conclusion. - La variabilité du taux d'hospitalisation ne permet pas de mesurer à partir de cette étude l'ensemble des coûts de l'épidémie. Pour le gestionnaire de santé la plus grande partie de coûts est le fait des enfants qui ne sont pas hospitalisés. D'autres études devront mesurer le coût du premier épisode de bronchiolite afin de déterminer la valeur économique de mesures préventives.

Background. - Each year, a quarter of the children younger than 24 months has respiratory syncytial virus bronchiolitis. The morbidity among high-risk infants and the possible association with the development of asthma lead to propose preventive measures whose cost-effectiveness relationship is unknown. The present work was aimed at measuring costs of a first attack of bronchiolitis.

Method. - For children less than two years visited in the emergency department, direct and indirect costs were measured according to the 'Sécurité Sociale' prices. Associated morbidity, the management of care (inpatient versus outpatient), outpatients' outcome two weeks after the visit, socioeconomic data were recorded.

Results. - One hundred eighty three children have been studied. The length of stay for 40 hospitalizations was 7.6 ± 4.3 days. Direct costs were 37 200 ± 22 000 FF for inpatients, and 1286 ± 633 F for outpatients. For 113 outpatients' families, indirect costs were 49 working days lost. The way the child was looked after and the unemployment rate in the study were similar to data provided by the National Institute of Statistics and Economic Studies.

Conclusion. - Because of the variability of the hospitalization rate from one setting to another, overall costs of the epidemic cannot be evaluated. For the policymaker, the greatest costs come from the outpatient care. Others studies will be necessary to evaluate the price of future preventive measures.