La prévalence de la sclérose en plaques en France, considérée comme une zone de prévalence intermédiaire, se situe entre 25 et 60 cas pour 100 000 personnes. Elle est rare chez l'enfant et exceptionnelle avant dix ans, avec une prépondérance féminine plus marquée que chez l'adulte se traduisant par un sex-ratio (filles/garçons) entre 2,5 et 3. La maladie se révèle plus souvent chez l'enfant sous forme de dysfonctionnement du tronc cérébral ou d'atteinte pseudo-méningée. La névrite optique est une manifestation révélatrice fréquente. Les hypothèses étiologiques débattues (infectieuses, environnementales, génétiques) ne suffisent pas isolément à expliquer la maladie. Il existe une susceptibilité génétique dont ont suppose qu'elle est liée à de nombreux gènes qui confèrent un risque relatif faible. L'hypothèse d'un facteur déclenchant viral chez un individu génétiquement prédisposé peut être envisagée. Une meilleure compréhension de la pathogénie de la maladie (apoptose, cytokines, activation lymphocytaire) permet d'envisager de nouvelles thérapeutiques.

Multiple sclerosis (MS) is rare in children and occurs exceptionally before ten years. Sex ratio (girl/boy) is around 2.5 to 3, higher than in adults. Brain stem dysfunction and meningeal symptoms are more commonly first manifestations of the disease than in adults. Optic neuritis is also a frequent early manifestation. The etiology of the disease remains unclear and none of the advanced hypotheses (infectious, genetic, environmental) can by themselves explain its occurrence. There is a genetic susceptibility which is probably linked to many genes leading to a low related risk (less than two). A viral trigger mechanism in a person with a genetic predisposition is possible. New therapies result from a better understanding of the closed immune mechanisms of the disease.