La acantosis nigricans se caracteriza por lesiones papilomatosas verrugosas de color pardo y aspecto aterciopelado localizadas en los pliegues. En la mayoría de los casos, se localiza en los pliegues axilares, las ingles y las partes laterales del cuello, aunque puede extenderse a otras partes de la superficie corporal y las mucosas. En un primer momento se describió como síndrome paraneoplásico marcador de tumor maligno, especialmente de adenocarcinoma gástrico. En 1976, Kahn et al describieron, en un artículo innovador, una forma de acantosis nigricans asociada a una insulinorresistencia. Desde entonces, la noción de acantosis nigricans benigna ha sido ampliamente reconocida. Es un considerable factor de riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica. El mecanismo patogénico de esta forma de acantosis nigricans consiste en la activación del receptor del factor de crecimiento insuliniforme de tipo 1 por un exceso de insulina en sangre. Más recientemente se han descrito mutaciones que activan el receptor del factor de crecimiento de los fibroblastos en los queratinocitos. En algunos casos de acantosis nigricans maligna asociados a adenocarcinomas, carcinomas epidermoides, linfomas u otros diversos tumores malignos, se tiende a pensar que concentraciones altas de factor de crecimiento transformador a desempeñan un papel etiopatogénico significativo. Excepto en algunos casos que cursan con prurito ocasional, la acantosis nigricans constituye principalmente un problema estético, pues las molestias que provoca son escasas o nulas. Su importancia reside, pues, en su función de marcador de tumor maligno o de insulinorresistencia. El tratamiento está orientado hacia el trastorno subyacente y consiste en una pérdida de peso a través de una dieta alimentaria controlada, el tratamiento del tumor maligno o, en su caso, la interrupción de los fármacos responsables. Otras medidas terapéuticas posibles consisten en la administración de retinoides tópicos o sistémicos, agentes queratolíticos o metformina, o un tratamiento con láser alejandrita de pulsación larga.