A causa delle alterazioni del sistema immunitario legate all'età e di carenze nutrizionali frequenti, le persone anziane sono soggette a un elevato rischio di malattie infettive. La semeiologia delle infezioni è molto spesso atipica nel soggetto anziano e i segni e i sintomi sono più discreti che nell'adulto giovane. Questa presentazione clinica atipica può essere all'origine di un ritardo diagnostico e terapeutico che aggrava la prognosi delle malattie infettive in pazienti particolarmente fragili. La possibilità di un'infezione iniziale deve quindi essere sistematicamente evocata in un paziente anziano il cui stato clinico si deteriora rapidamente, anche in assenza di febbre. La ricerca di una sindrome laboratoristica infiammatoria e il ricorso rapido a degli esami complementari semplici, orientati in base ai dati dell'esame clinico, permettono di confermare l'ipotesi infettiva nei casi difficili. Il trattamento delle malattie infettive deve essere adattato alla situazione clinica e ai risultati dei prelievi batteriologici, che si deve tentare di ottenere sistematicamente a causa dell'alta prevalenza di infezioni dovute a batteri multiresistenti nelle persone anziane. Il dosaggio degli antibiotici prescritti tiene conto delle capacità individuali di metabolismo e di eliminazione dei farmaci. La gestione contemporanea delle patologie concomitanti è indispensabile per la guarigione. La prevenzione delle infezioni resta essenziale per tentare di ridurre la morbilità/mortalità delle malattie infettive in geriatria. L'importanza delle vaccinazioni antinfluenzale e antipneumococcica è chiaramente dimostrata in questo contesto. Alcune misure non vacciniche destinate a ottimizzare l'equilibrio nutrizionale sembrano avere anche un interesse profilattico. Tratteremo qui solo i principali aspetti delle malattie infettive del soggetto anziano. Affronteremo successivamente l'epidemiologia, la fisiopatologia, gli aspetti clinici, di laboratorio e terapeutici delle malattie infettive del soggetto anziano in generale, quindi descriveremo più specificamente le tre principali cause di infezione in geriatria (infezioni urinarie, polmoniti e infezioni di escara). Termineremo infine questa revisione generale con l'esposizione delle misure profilattiche delle infezioni del soggetto anziano, poiché, se le persone anziane sono particolarmente esposte al rischio di infezione, non è impossibile che l'infezione partecipi di ritorno al processo dell'invecchiamento.