La litotricia extracorpórea por ondas de choque (LECOC o LEC) se convirtió en el tratamiento de la mayoría de los cálculos urinarios del adulto o del niño. Su indicación se basa en criterios que dependen de la topografía, la naturaleza y el tamaño de los cálculos, así como del terreno en que éstos se desarrollan. El perfeccionamiento de los litotritores modernos de tercera generación (hidroeléctricos, piezoeléctricos y electromagnéticos con acoplamiento de localización fluoroscópica y ecográfica) permite utilizar la técnica en cirugía ambulatoria sin anestesia o con una simple premedicación. Las indicaciones y la definición de los criterios de evaluación de los resultados de la LEC a los 3 meses empezaron a establecerse en 1996. La comparación de los resultados de las series publicadas sigue siendo compleja debido a la diversidad de los litotritores empleados y a la falta real de consenso acerca de los criterios de resultados. El aparato de referencia de las grandes series anglosajonas es el primer litotritor Dornier HM3 -en algunos casos modificado-, que ya no se comercializa. Todavía es necesario mejorar la estandarización de los protocolos técnicos, de las indicaciones en función del tipo de cálculo y de los criterios de evaluación de los resultados. En la actualidad parecen rendir más los litotritores electromagnéticos móviles y fijos, que permiten tratamientos eficaces con un promedio del 80% de resultados completos en una o dos sesiones según el volumen de los cálculos, sea cual sea la topografía y el tamaño de los mismos.