Une mort traumatique est en général inattendue. Plus ou moins violente, elle entraîne parfois une telle détérioration du corps du défunt que les derniers adieux sont impossibles ou empêchés. Le deuil qui suit une mort traumatique est en général compliqué par la disparition ou la destruction du corps qui ne facilite pas la reconnaissance de la réalité. La dépression liée à la séparation irréversible peut alors ne jamais apparaître, masquée par le déni. Elle peut aussi se transformer en dépression chronique. Quand une personne a failli mourir avec une autre, ou avec d'autres, comme dans de nombreuses catastrophes naturelles ou humaines, on évoque alors un deuil post-traumatique. Même inconnus, les défunts doivent faire l'objet d'un travail de deuil augmenté de la culpabilité du survivant et du sentiment aléatoire de la survie. Mais avant tout travail de deuil, le traumatisme d'avoir échappé à la mort qui a frappé autrui doit être intégré. Le traumatisme fait concurrence au travail de deuil et doit être élaboré avant que la personne puisse enfin se laisser aller à la dépression « normale » du deuil. Un accompagnement précoce doit être mis en place car les conséquences du deuil post-traumatique peuvent se prolonger toute la vie, mais toucher aussi les générations ultérieures.

A traumatic death is generally unexpected. More or less violent, it involves sometimes-such a destruction of the body that last farewells are impossible or prevented. The grief that follows a traumatic death is generally complicated by the destruction or the disappearance of the body, this does not facilitate accepting reality. The depression linked to irreversible separation, hidden by denial, may never happen, it may also be transformed into chronic depression. When a person has been close to dying with others, like in the course of many natural or human disasters, the grief that follows is post-traumatic grief. Dead people, even the unknown, have to be mourned, but grief-work is aggravated by survivor guilt and the feeling of random survival. Before any grief-work is undertaken, the traumatism of having escaped death must be integrated. This traumatism is in competition with grief and must first be worked out, the griever may then allow himself to the normal depression of grief. An early psychological support is needed as post-traumatic aftermaths may extend to the lifetime of the person, or to its next generations.