El síncope se define como una pérdida de conocimiento breve, que cede de manera espontánea y que, en general, va acompañada de una caída por abolición del tono muscular. El mecanismo fisiopatológico específico es un descenso transitorio del riego sanguíneo encefálico global. Los síncopes son más frecuentes en los ancianos. Las modificaciones fisiológicas del ritmo cardíaco, de la presión arterial, de la sensibilidad de los barorreceptores y de los mecanismos reguladores del flujo sanguíneo cerebral relacionadas con el envejecimiento y asociadas a la mayor prevalencia de enfermedades crónicas y al uso común de la polimedicación explican la mayor susceptibilidad a los síncopes de las personas de edad avanzada. Las causas principales son de origen cardíaco, como las arritmias o las cardiopatías de tipo estructural, los síncopes vasculares reflejos, la hipotensión ortostática y la hipersensibilidad del seno carotídeo (o síndrome del seno carotídeo). A menudo, los síncopes de las personas ancianas se deben a varias causas asociadas. La anamnesis y la exploración física, con búsqueda de una hipotensión ortostática y un electrocardiograma de doce derivaciones, permiten hacer el diagnóstico en la mitad de los casos. Tras esta etapa inicial, el primer estudio que debe realizarse en los ancianos es el masaje del seno carotídeo, salvo que exista una contraindicación para ello. En ausencia de diagnóstico confirmado, resulta esencial diferenciar a los pacientes con una cardiopatía del resto, ya que su pronóstico depende de la enfermedad cardíaca subyacente. Los pacientes con sospecha o certeza de cardiopatía precisan un estudio del corazón (con ecocardiograma, un electrocardiograma Holter y, quizá, otras pruebas invasivas). En ausencia de cardiopatía, el paso siguiente será una prueba de inclinación. El tratamiento depende de la etiología.