L'empathie est un concept nomade, depuis l'influence de la philosophie écossaise, encore fragile et défini par plusieurs courants de pensée. Elle est distincte de la sympathie (contagion émotionnelle). L'empathie est la capacité à se mettre à la place d'une autre personne pour comprendre ses sentiments ou à se représenter la représentation mentale d'une autre personne. L'empathie s'exprime donc à travers différents phénomènes comme la projection, l'identification et l'altruisme. En phénoménologie, Husserl fait de l'empathie le phénomène décisif sur la base duquel une intersubjectivité s'établit pour constituer un monde commun. Il a ainsi pu renouveler la compréhension de l'empathie et anticiper le développement des neurosciences contemporaines. Depraz, dans la lignée de Varela, souligne que la primauté accordée à autrui est incarnée dans une pratique expérientielle de la compassion.

Under the influence of Scottish philosophy the concept of empathy changed, it is still shaky and still defined by many currents of thought. It is different from sympathy (emotional contagion). Empathy is the capacity to put oneself in another person's position to understand its feelings or to imagine its mental representation. So empathy shows itself in different phenomena such as projection, identification and altruism. Husserl, in phenomenology, regards empathy as the decisive phenomenon from which inter-subjectivity emerges to elaborate a common world. Indeed, he renewed the comprehension of empathy and anticipated the development of neurosciences. Depraz, following Varela, shows that according primacy to others is embodied in the personal practice of compassion.