La vaccinazione è una delle misure di prevenzione più efficaci dei rischi infettivi; essa permette non solo la protezione delle persone, ma anche quella dell'insieme di una collettività (compresi gli individui non vaccinati) contro i rischi epidemici. Considerato che le vaccinazioni possono avere talvolta effetti collaterali, devono essere attentamente valutate le loro indicazioni e controindicazioni in funzione del rapporto rischio-beneficio ed eventualmente essere rimesse in discussione secondo il contesto epidemiologico. Le loro modalità di applicazione sono determinate dal calendario vaccinale proposto in funzione degli obiettivi nazionali di salute pubblica e conformemente alle raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Oltre alle vaccinazioni comuni, certi vaccini più specifici possono essere consigliati in circostanze particolari come nelle patologie croniche, nelle professioni a rischio o nei viaggi internazionali.