El cáncer colorrectal (que comprende el 65% de los cánceres cólicos) es un grave problema de salud pública. El diagnóstico se hace en una etapa demasiado tardía, aunque su detección mediante las pruebas de sangre en heces debería permitir su hallazgo en fases más tempranas y su curación mediante la cirugía únicamente. Uno de los factores pronósticos esenciales es la calidad de la exéresis quirúrgica. El respeto de las reglas de la ablación oncológica, con extirpación de un número suficiente de ganglios linfáticos, basta para mejorar el pronóstico, con independencia de la vía de acceso (laparotomía o laparoscopia). La eficacia de la quimioterapia adyuvante en los estadios III (N+) se conoce desde hace varios años, aunque todavía resulta controvertida en los estadios II (N). Las normas terapéuticas han cambiado desde la aparición de nuevas moléculas eficaces. Se va a investigar el uso adyuvante de los anticuerpos monoclonales, cuya eficacia ha sido ya comprobada en caso de metástasis. No obstante, estos tratamientos adyuvantes son tóxicos y caros, por lo que no deben emplearse como alternativa de rescate ante una cirugía inadecuada e incompleta.