Ante una hiperpigmentación debe aplicarse un procedimiento diagnóstico anatomoclínico, en ocasiones con la ayuda de algunas pruebas complementarias. La hiperpigmentación puede ser consecuencia de un exceso de melanina (hipermelanosis), de un depósito cutáneo de hierro (hemosiderosis), de un depósito cutáneo de carotenos (carotenodermia) o de un depósito cutáneo de una sustancia que habitualmente no se halla en la piel (discromía). Aquí sólo se tratarán las hipermelanosis. Entre ellas pueden distinguirse las circunscritas y las generalizadas. Las primeras suelen corresponder a tumores cutáneos, pudiendo ser la expresión cutánea de síndromes complejos que comprenden anomalías cardíacas, o bien a formas pigmentadas de dermatosis inflamatorias y/o infecciosas. Las hipermelanosis difusas constituyen a menudo un signo de enfermedad general, casi siempre metabólica o endocrina, o bien son consecuencia de una toma de fármacos. En este artículo se revisan las múltiples causas de las hiperpigmentaciones y la conducta que se debe seguir ante una hiperpigmentación.