Introduction. - Le terme charge virale plasmatique est utilisé pour désigner la virémie plasmatique, traduction de l'activité réplicative du virus de l'hépatite C (VHC), exprimée en copies par millilitre ou en équivalents particules virales par millilitre.

Actualités et points forts. - Les techniques visant à mesurer un nombre de particules virales infectieuses (modèle animal et culture cellulaire) sont encore limitées. La charge virale plasmatique mesurée par les techniques actuelles ne permet pas de différencier les particules virales complètes des particules virales défectives. Les différentes méthodes de mesure de la réplication virale du VHC reposent sur deux principes : la quantification de protéines virales (mesure d'une antigénémie circulante au moyen d'anticorps monoclonaux), et surtout la quantification d'acides nucléiques viraux par amplification génique après transcription inverse (RT-PCR), ou par amplification de signal (ADN branché). Il n'y a pas de corrélation entre la virémie et l'activité histologique de la maladie. La répétition des charges virales, chez les patients virémiques, en l'absence de traitement est inutile. En pratique clinique, la mesure de la charge virale VHC plasmatique est utile dans le bilan préthérapeutique.

Perspectives et projets. - L'utilisation de la virémie quantitative dans un algorithme décisionnel thérapeutique incluant d'autres marqueurs dont l'âge, le génotype viral, le degré d'hétérogénéité génétique et le score de fibrose permettront d'adapter les combinaisons thérapeutiques à un patient donné.

Introduction. - Hepatitis C virus (HCV) plasmatic load, also called HCV viremia, is expressed in copies per milliliter or viral particle equivalents per milliliter.

Current knowledge and key points. - The methods used to measure HCV viremia are based on two principles: the quantitation of viral proteins (measure of antigenemia using monoclonal antibodies), and the quantitation of viral nucleic acid using PCR after reverse transcription (RT-PCR), or signal amplification (branched DNA). There is no relationship between viremia and liver histologic activity.

Future prospects and projects. - The use of HCV quantitative viremia in a treatment algorithm, including other factors such as age, genotype, degree of viral genetic heterogenity, and liver fibrosis score will help adapt therapeutic associations for each individual.