In poco più di mezzo secolo, la pneumonectomia è diventata da trattamento curativo inevitabile del cancro bronchiale uno degli interventi regolati più temuti a causa della sua morbilità e mortalità. Se è responsabile di una mortalità ospedaliera del 6-7% in centri specializzati, questa può aumentare sino al 12% considerando i risultati sino a tre mesi dopo l'intervento. Una migliore selezione e preparazione dei pazienti e un miglioramento tecnico indiscutibile hanno permesso di stabilizzare questi risultati. È però da mettere in conto un aumento di questi rischi tenuto conto dell'invecchiamento della popolazione e dell'associazione sempre più frequente dei trattamenti combinati radio- e/o chemioterapici. La pneumonectomia obbedisce a regole molto rigide che nessun chirurgo toracico potrebbe ignorare per poter porre indicazione, portare a termine l'intervento e gestirne le sequele. In questo articolo gli autori espongono dettagliatamente la tecnica operatoria della pneumonectomia e della pleuropneumonectomia, precisandone le indicazioni e le complicazioni post-operatorie.