Nous avons identifié un groupe de patients infectés par le VIH depuis plus de dix ans chez qui la réplication virale est contrôlée de manière optimale sans traitement. Ces patients représentent moins d'1 % des patients VIH+. Ces patients ont été définis sur un critère virologique : quantité d'ARN viral circulante inférieure à 400 copies/ml dans plus de 90 % des tests de charge virale plasmatique effectués et séropositivité pour le VIH connu depuis plus de dix ans. Le taux de lymphocytes T CD4 n'entre pas en ligne de compte, ce qui différencie ces patients des patients « asymptomatiques long terme ». Quinze patients « HIV controllers » ont été étudiés dans un travail préliminaire dont les deux résultats principaux sont 1) la présence d'une forte réponse immunitaire spécifique anti-VIH de type CD8 et 2) une quantité d'ADN viral dans les cellules mononucléées sanguines très faible et stable au cours du temps. L'étude ANRS EP36 consiste à caractériser ces patients sur un plan virologique et immunologique. Les premières données semblent confirmer un rôle essentiel des lymphocytes T CD8 pour contrôler la réplication virale, l'absence de virus défectif et une sensibilité des lymphocytes T CD4 de ces patients normale à l'infection par le VIH. Ce groupe de patient est homogène et propice à des études physiopathologiques plus poussées. Pour cela, un observatoire de ce type de patients à l'échelon national s'est mis en place pour permettre la formation d'une biothèque propice à des études ultérieures.

We identified a group of chronically HIV-1-infected patients in whom viral replication is spontaneously controlled without antiretroviral treatment. These patients account for less than 1% of HIV-infected patients. They are defined according to a virological definition: plasma viral load less than 400 copies RNA/ml in more than 90% of the samples tested and HIV positive serology known for more than 10 years. They should never have received antiretroviral therapy. The CD4 T cell count is not taken into account, which differenciate these patients from long-term non progressors. Fifteen patients HIV controllers have been studied in a preliminary work with two main results: i) the demonstration of a strong HIV-specific CD8 immune response and ii) the amount of viral DNA in PBMCs is very low and stable along the time. The aim of the ANRS EP36 study group is to precize the immunological and virological characteristics of these patients. First data seem to confirm an essential role of CD8 T cells to control viral replication, the absence of defective virus, and a normal susceptibility of the CD4 T cells from these patients to the infection with various HIV strains. This group of patients is homogeneous and its study supports physiopathological studies. To go further, a national survey of these patients has been set up to allow future study.