Propos. - Surprescription et surconsommation sont les deux caractéristiques des traitements médicamenteux des personnes âgées. Ces deux aspects sont mal connus faute d'étude prospective. L'objectif de cette étude était donc d'apprécier l'évolution des prescriptions médicamenteuses chez les personnes âgées vivant à leur domicile.

Méthodes. - Un sous-projet de l'étude PAQUID a porté sur la consommation des médicaments chez 3 777 personnes âgées vivant à domicile, dans le sud-ouest de la France (Gironde et Dordogne). Chaque personne a reçu la visite d'une enquêtrice à son domicile successivement en 1988-1989, 1991-1992, 1993-1994 et 1996-197. Trois mille sept cent soixante-dix-sept personnes ont été incluses dans l'enquête en 1988-1989. Leur moyenne d'âge était de 75,4 ans (IC 95 % : 75,2-75,6 ans), le sex-ratio était de 0,72.

Résultats. - Quatre-vingt-neuf pour cent des personnes ont déclaré prendre au moins un médicament par jour. Sur ce total, 49 % prenaient entre un et quatre médicaments différents et 40 % prenaient plus de cinq médicaments différents par jour. L'analyse globale de l'évolution de la consommation médicamenteuse a montré une augmentation de la prise de médicaments lors du suivi pendant 8 ans, quel que soit le degré d'autonomie des personnes à l'inclusion.

Conclusion. - L'analyse de l'évolution selon l'âge, le sexe et le nombre de médicaments pris à l'inclusion a permis de montrer des résultats différents : la consommation médicamenteuse augmente surtout chez les personnes les plus jeunes et non traitées à l'inclusion, elle tend ensuite à diminuer chez les personnes les plus âgées et recevant une polymédication. Cette diminution de la consommation médicamenteuse pourrait être la conséquence d'effets indésirables, d'interactions médicamenteuses ou bien d'hospitalisations répétées.

Purpose. - Although overprescription and overconsumption of drugs are common in the elderly, their features are still not well known since retrospective data on drug intake in this population is very limited. This study was therefore aimed at assessing the evolution of drug intake in the elderly.

Methods. - In a study undertaken in the context of the PAQUID project, drug intake was assessed in a group of elderly subjects living at home in either Gironde or Dordogne in south-western France. Each subject was visited by an investigator in successively 1988-89, 1991-92, 1993-94, and 1996-97. Three thousand seven hundred and seventy-seven subjects were included in the study since 1988. Their mean age was 75.4 years (CI 95%: 75.2-75.6 years) and the sex ratio was 0.72.

Results. - Eighty-nine percent of the subjects took at least one drug per day; 49% took one to four drugs per day; and 40% took more then five drugs per day. The total drug consumption showed an increase in drug intake during the 8-year follow-up, whether the subjects were or not dependent according to their IADL score.

Conclusion. - Analysis of drug intake evolution according to age, sex and daily drug intake at inclusion in the study showed that during follow-up drug intake increased in younger people who had no treatment at study inclusion, while it decreased in older subjects receiving multiple medications. This decrease might be due to either adverse side-effects, drug interactions, or repeated episodes of hospitalization.